En diálogo con Econoticias, el nuevo rector de la Universidad del Tolima, Jonh Jairo Méndez, hizo un llamado al Gobierno Nacional para que revise los recursos destinados a las universidades públicas regionales y advirtió que el aumento de la cobertura y la gratuidad educativa deben estar acompañados de mayores inversiones en infraestructura, docentes, investigación, ciencia y tecnología.

Méndez reconoció que la reforma de los artículos 86 y 87 de la Ley 30 de 1992 y la gratuidad para estudiantes de estratos 1, 2 y 3 representan avances importantes, pero señaló que también ponen en evidencia las necesidades financieras que enfrentan las universidades públicas, “la reforma a la Ley 30 es importante para las universidades públicas, una deuda histórica que se tiene con las universidades”.

Sin embargo, advirtió que el crecimiento en el número de estudiantes no puede darse sin garantizar las condiciones necesarias para atenderlos, “no solamente es tener cobertura con nuevos estudiantes, sino que las universidades necesitan infraestructura, profesores, investigación y proyección social”, sostuvo el rector, quien pidió una reunión directa con el Gobierno Nacional para discutir las necesidades presupuestales de las instituciones regionales.

Frente a la propuesta presupuestal que contemplaría una reducción de 17.392 millones de pesos para las universidades, Méndez aseguró que actualmente existe una discusión con el Gobierno Nacional, pero cuestionó que todavía no se haya convocado a los rectores para abordar el tema, “necesitamos urgentemente esta reunión porque nos enfrentamos a nuevas dinámicas”.

El rector insistió en que las universidades regionales requieren especial atención por el impacto que tienen en sus territorios, “hoy tenemos nuevos estudiantes, nueva dinámica de educación que requiere mayor infraestructura, más recursos y es el llamado al Gobierno Nacional que no olvide las universidades regionales que tenemos un impacto social muy alto”.

Sobre la situación financiera de la Universidad del Tolima, Méndez aseguró que existe estabilidad para garantizar el pago de salarios y cerrar el 2026, aunque reconoció que la institución necesita fortalecer sus recursos de inversión. Actualmente, cerca del 60% del presupuesto de la universidad proviene del Gobierno Nacional, mientras que el resto corresponde a transferencias departamentales y recursos propios

Ante este panorama, señaló que la universidad tendrá que continuar buscando nuevas fuentes de financiación mediante la gestión de proyectos y recursos, entre ellos los provenientes del Sistema General de Regalías, “necesitamos diversificar recursos porque con los recursos que nos llegan tanto del Gobierno Nacional como del departamental no son suficientes para mantener una universidad”.

Méndez también habló del papel que debe asumir la Universidad del Tolima frente a las discusiones políticas y sociales del departamento. Consideró que la institución debe participar activamente como generadora de conocimiento y propuestas para transformar el territorio y pidió a la dirigencia política regional tener en cuenta a la academia en la toma de decisiones.

“Hacemos un llamado a toda la clase política del departamento para que miren en la universidad esa fuente de información, de ideas que pueden ayudar a transformar el territorio”, señaló.

En cuanto a la autonomía universitaria, el rector sostuvo que esta debe mantenerse, pero aclaró que no significa que la Universidad del Tolima esté por fuera de las leyes colombianas, “somos una universidad pública con autonomía, pero no significa que somos un territorio aislado del mundo. Tenemos que cumplir las leyes en Colombia”, afirmó, agregando que, frente a eventuales hechos delictivos dentro de la institución, “si existe delincuencia dentro de la universidad nos toca aplicar la ley”.

Otro de los retos que plantea Méndez está relacionado con la transformación de los modelos educativos. El rector considera que las nuevas generaciones y el acceso a grandes cantidades de información obligan a repensar las formas tradicionales de enseñanza, “la dinámica no puede seguir siendo la tiza y el tablero”, sostuvo, al explicar que la universidad debe avanzar hacia modelos más flexibles en los que el estudiante también pueda desarrollar procesos autónomos de aprendizaje.

Finalmente, se refirió a la estructura administrativa y docente que recibe de la anterior administración de Omar Mejía, explicó que el crecimiento de la universidad también ha generado nuevas necesidades de personal, pero reconoció que se requiere revisar las cargas y funciones de los trabajadores, teniendo en cuenta el impacto presupuestal que cualquier modificación puede representar.

“Tenemos que revisar las cargas y funciones y es una tarea que queremos hacer conjunta entre todos, dinámica concertada entre docentes y trabajadores”, concluyó el nuevo rector de la Universidad del Tolima.