Un contundente operativo militar adelantado en zona rural de Rovira permitió la captura de alias “Esteban”, señalado cabecilla del grupo armado organizado residual Frente Joaquín González, estructura ilegal que, según las autoridades, venía sembrando temor entre campesinos y comerciantes del sur del Tolima mediante extorsiones y amenazas.

La operación fue desarrollada por soldados del Batallón de Infantería N.° 18 coronel Jaime Rooke, adscrito a la Sexta Brigada del Ejército Nacional, quienes sostuvieron combates en la vereda El Paraíso contra presuntos integrantes de esta organización armada al servicio de alias “Calarcá”. Durante el enfrentamiento, un integrante del grupo ilegal murió y otros tres sujetos fueron capturados junto a alias “Esteban”.

De acuerdo con información de inteligencia militar, esta estructura estaría exigiendo pagos de hasta un millón de pesos por familia a campesinos y comerciantes de distintas veredas para permitirles permanecer en sus territorios. Las víctimas, según el Ejército, recibían plazos de hasta 17 meses para pagar y, de no hacerlo, eran amenazadas con desplazamiento forzado.

Las veredas afectadas serían Florida Alta, La Libertad, El Caldillo, San Hiloe, Alto Bonito y Puracé, donde cerca de 950 familias estarían siendo víctimas de estas presiones ilegales. Además, las autoridades indicaron que los integrantes del grupo armado intimidaban a presidentes de Juntas de Acción Comunal para obligarlos a convocar reuniones con habitantes de la zona.

Durante la operación militar también fueron incautados seis fusiles, diez proveedores, radios de comunicación y material logístico que, según las autoridades, era utilizado por esta estructura criminal para coordinar sus acciones ilegales en municipios como Rovira, Roncesvalles e incluso sectores rurales de Ibagué.

Los capturados fueron dejados a disposición de la autoridad competente, mientras continúan las operaciones militares en el departamento para contrarrestar el accionar de grupos armados ilegales que buscan mantener control mediante amenazas y extorsiones contra la población civil.