La propuesta del Gobierno Nacional, incluida en la reforma tributaria, de gravar con un IVA del 19% las plataformas de juegos de azar online ha generado gran preocupación entre los operadores del sector. 

La Asociación Colombiana de Operadores de Juegos, Asojuegos, advirtió que esta medida podría tener consecuencias devastadoras, no sólo para la operación de los juegos legales en el país, sino también para la sostenibilidad de los recursos destinados al sistema de salud, que dependen en gran medida de las transferencias generadas por esta industria.

Como argumento principal se destaca que el recaudo de $2,1 billones por IVA, que presupuesta el Ministerio de Hacienda en estos juegos, es imposible; en las Apuestas en Línea un usuario de estas plataformas realiza un depósito en su cuenta de jugador y con ese mismo monto puede apostar varias veces, alcanzando un promedio de hasta seis veces el valor original depositado.

La propuesta del Gobierno, estima apuestas por $35.6 billones para el año 2023, no grava dinero real, sino créditos  para  participar  en  los  juegos.  Los  ingresos  reales  de  los  operadores,  quienes  tienen contratos con Coljuegos, fueron de $2,1 billones para el mismo año. Pretender aplicar un IVA que equivaldría al 100% de los recursos que manejan los operadores es inviable.

Negocio al alza

Desde que los juegos online fueron regulados en Colombia en 2015, su crecimiento ha sido notable, convirtiéndose en un modelo exitoso en América Latina. 

Según los datos más recientes, las transferencias de derechos de explotación al sistema de salud por parte de los operadores de juegos online pasaron de $3.496 millones en 2017 a $317.977 millones en 2023, con una cifra acumulada en lo que va del 2024 de $181.628 millones. 

Esto significa que en menos de una década, el aporte de  esta  modalidad  ha  crecido  un  impresionante  914 %,  contribuyendo  significativamente  al bienestar social del país.

Actualmente,  los  operadores  de  juegos  online  en  Colombia  deben  cumplir  con  una  estricta regulación fiscal que incluye el pago de derechos de explotación, renta y otros impuestos, así como altos  costos  operativos  relacionados  con tecnología,  marketing  y  publicidad.    

Del  100%  de  las apuestas, el 93 % se retorna al jugador, dejando un Margen Bruto real del 7% en promedio, con lo que se deben atender Derechos de Explotación, costos y gastos.   

Según la asociación, el modelo financiero no permitiría absorber un impuesto adicional sin afectar gravemente la operación, al punto de hacerla inviable.

“Si se aplica el IVA,  el retorno al jugador se vería reducido del 93% a un 71%-75%, esto haría que los jugadores migren a plataformas ilegales o  internacionales  que  no están sujetas a estas cargas fiscales, lo que incrementa la informalidad y disminuiría los ingresos del sector", aseguró Juan Carlos Restrepo, presidente de Asojuegos.

Ilegalidad

Hay que destacar que las plataformas ilegales, que ya representan una competencia desleal para los operadores autorizados, no están sujetas a las mismas normativas fiscales ni a las responsabilidades de juego responsable, lo que les permite ofrecer mejores condiciones a los jugadores sin las restricciones que enfrentan las plataformas legales. 

Esto pone en desventaja a las empresas que operan bajo la regulación de Coljuegos, el ente encargado de supervisar la industria en el país.

Otro aspecto crucial, según Asojuegos, es el impacto que tendría esta medida en la economía del país. Las empresas operadoras de juegos online en Colombia reinvierten gran parte de los ingresos reales  del  juego  en el  desarrollo  tecnológico,  generación  de empleo y  publicidad local, lo que contribuye al fortalecimiento de la economía. 

La introducción del IVA no solo haría inviable estas empresas, sino que también 

afectaría la competitividad del país, desincentivando la inversión extranjera en el sector.

Además de los impactos económicos, hay una alerta sobre las implicaciones legales de la medida, que podría desequilibrar los contratos de concesión otorgados por Coljuegos, ya que alteraría la ecuación  financiera  sobre  la  cual  se  estructuraron  estos  acuerdos.  Esto  podría  llevar  a  la imposibilidad   de   continuar   con   las   ejecuciones   contractuales,   afectando   gravemente   la sostenibilidad de todo el sistema.

Los recursos

En 2023, los juegos online representaron el 23,2% del total de derechos de explotación generados por la industria de juegos de azar en Colombia, lo que equivale a $317.977 millones.

Este porcentaje es similar al de otras modalidades importantes como el chance (23,8 %) y los juegos localizados (25,0 %), lo que demuestra la relevancia de los juegos online dentro de la estructura financiera del sector. 

Asojuegos insiste en que una alteración negativa en la regulación podría tener un impacto significativo en estos ingresos, que actualmente benefician a la salud y a otras áreas sociales del país.

A pesar de los retos, el gremio reiteró su compromiso con la transparencia fiscal y la lucha contra la ilegalidad en el sector y se muestra dispuesta a participar en mesas de trabajo con el Gobierno Nacional para encontrar soluciones que no perjudiquen la competitividad de los operadores legales ni afecten los ingresos que el sector transfiere a la salud.