Protegen el mayor bosque de palma de cera del mundo
Colombia dio un paso histórico para la conservación ambiental con la declaratoria del Santuario de Flora Palmares de Tochecito, una nueva área protegida de 1.964,02 hectáreas ubicada entre los municipios de Cajamarca e Ibagué, en el Tolima. El santuario fue creado para proteger el núcleo más importante de palma de cera del país, considerado además el bosque de esta especie más grande conocido en el mundo.
Con esta decisión, el Santuario se convierte en el área protegida número 66 del Sistema de Parques Nacionales Naturales y fortalece la conservación de uno de los ecosistemas más representativos de la cordillera Central. El territorio hace parte de la cuenca del río Tochecito, reconocida como un Área Clave para la Biodiversidad (KBA), donde se concentra más del 70 % de la población registrada de palma de cera de Colombia.
Además de preservar el árbol nacional, la declaratoria busca proteger los bosques andinos y altoandinos que sirven de refugio para 259 especies de fauna, entre ellas 231 especies de aves y animales amenazados como el loro orejiamarillo, el perico paramuno, el oso andino, la danta de páramo y el loro coroniazul, catalogado en estado crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La ministra de Ambiente y Desarrollo Sostenible (e), Irene Vélez, aseguró que la medida representa un compromiso del Gobierno Nacional con la protección de los ecosistemas estratégicos del país. Según explicó, la declaratoria fortalece el Sistema de Parques Nacionales Naturales y garantiza la conservación de un territorio clave para la biodiversidad colombiana.
Por su parte, el director de Parques Nacionales Naturales, Luisz Olmedo Martínez Zamora, destacó que el nuevo santuario fortalecerá la conectividad ecológica con áreas protegidas como el Parque Nacional Natural Los Nevados, el Santuario de Fauna y Flora Otún Quimbaya y el Parque Nacional Natural Las Hermosas, además de impulsar procesos de restauración, conservación y turismo de naturaleza bajo criterios de sostenibilidad.
Las autoridades también señalaron que el creciente interés turístico por el sector representa una oportunidad para las comunidades locales, pero advirtieron que el uso público deberá planificarse cuidadosamente para garantizar que la conservación continúe siendo la prioridad y que este patrimonio natural permanezca para las futuras generaciones.
