La posibilidad de que la Falla de Ibagué tenga algún tipo de relación con el volcán Cerro Machín ha sido objeto de análisis geológicos durante años. Sin embargo, una revisión de los antecedentes muestra que esta hipótesis no debería presentarse como una conclusión definitiva, especialmente porque buena parte de las afirmaciones más contundentes sobre esta relación corresponden a estudios y exposiciones realizadas hace más de una década.

Uno de los principales antecedentes se remonta a 2011, cuando el geólogo Jairo Alonso Osorio, entonces asesor del Observatorio Vulcanológico de Manizales, participó en una conferencia denominada “Falla de Ibagué y su relación con el Volcán Machín”, organizada por el Comité Regional de Prevención y Atención de Desastres (CREPAD).

En aquella oportunidad, Osorio sostuvo que ambas estructuras conformaban un sistema natural con una relación estrecha, aunque independientes en cuanto a su grado de actividad. Según la información publicada entonces por Cortolima, el experto planteó que la estructura de deformación de la Falla de Ibagué podría haber condicionado el desarrollo del volcán.

La misma exposición advertía, sin embargo, que no podía establecerse una relación directa entre un sismo generado por la falla y una eventual erupción del Machín, pues esto dependería de factores como las condiciones del terreno, la energía del sismo y la propia actividad volcánica.

Otro de los puntos planteados en aquel momento fue la necesidad de ampliar la investigación sobre la Falla de Ibagué mediante nuevas trincheras paleosismológicas, con el propósito de obtener más información sobre su comportamiento.

El antecedente científico principal fue publicado por el entonces Ingeominas en 2008 bajo el título “Paleosismología de la Falla de Ibagué”, trabajo en el que participaron, entre otros, Jairo A. Osorio y Nohora E. Montes. El Servicio Geológico Colombiano conserva actualmente esta publicación dentro de su catálogo. El estudio concluyó que la Falla de Ibagué presenta rasgos de actividad neotectónica y tiene potencial para generar sismos importantes, pero también señaló la necesidad de ampliar las investigaciones con nuevas trincheras para conocer mejor sus características.

En cuanto al Cerro Machín, investigaciones posteriores han descrito al volcán como una estructura localizada en la intersección de diferentes sistemas de fallas. En un informe técnico del Servicio Geológico Colombiano correspondiente a 2023 se señala expresamente que Osorio et al. (2008) sugirieron una estrecha relación entre la Falla de Ibagué y el Volcán Cerro Machín. La forma en que el SGC presenta esta información es importante: habla de una relación “sugerida” por ese trabajo, no de una relación causal establecida de manera definitiva.

Además, investigaciones publicadas posteriormente han analizado conjuntamente la influencia de la actividad tectónica y volcánica en sectores de la Cordillera Central. Un estudio de 2019, elaborado por investigadores vinculados al Servicio Geológico Colombiano, analizó la dinámica del río Anaime y encontró influencia de estructuras tectónicas como las fallas de Palestina e Ibagué, así como efectos de la actividad del Cerro Machín. En sus conclusiones, los autores atribuyeron la mayor influencia tectónica reciente en esa zona a la Falla de Palestina, mientras que identificaron efectos de la actividad del Machín sobre el paisaje y la red de drenaje.

Esto deja un escenario que requiere ser explicado con cuidado: existe un antecedente científico que propuso una estrecha relación entre la Falla de Ibagué y el Cerro Machín, pero no puede afirmarse, a partir de ese antecedente, que un terremoto generado por la falla vaya a provocar una erupción del volcán.

De hecho, la propia información difundida en 2011 advertía que no era posible establecer una relación directa entre ambos fenómenos.

La discusión cobra relevancia para Ibagué debido a la ubicación de la ciudad frente a estas amenazas naturales. El Cerro Machín se encuentra aproximadamente a 17 kilómetros de la capital del Tolima, mientras que la Falla de Ibagué atraviesa el territorio y ha sido objeto de estudios paleosismológicos por su potencial sismogénico.

Por eso, más que asumir como definitiva la hipótesis planteada hace años, el debate plantea la necesidad de continuar con estudios actualizados que permitan establecer con mayor precisión cómo interactúan —o no— las estructuras tectónicas y volcánicas de la región.

La evidencia disponible demuestra que ambos fenómenos forman parte de un complejo contexto geológico, pero la eventual existencia de una relación directa entre la Falla de Ibagué y el comportamiento eruptivo del Cerro Machín debe mantenerse como un asunto de investigación científica y no como una conclusión cerrada.

En este escenario, el llamado de los especialistas ha sido avanzar en el conocimiento de la falla mediante nuevas investigaciones y herramientas que permitan mejorar la evaluación de la amenaza sísmica y volcánica de la región.