Un reciente estudio titulado "The pace of life for forest trees", publicado en la reconocida revista Science, ha arrojado luz sobre la longevidad y las estrategias de vida de los árboles forestales.

La Universidad del Tolima ha sido parte de este proyecto gracias a la contribución del profesor Omar Melo, actual decano de la Facultad de Ingeniería Forestal y miembro destacado del Grupo de Investigación en Biodiversidad y Dinámica de Ecosistemas Tropicales, clasificado en la categoría A1 por Ministerio de Ciencias, Tecnología e Innovación.

El estudio, liderado por la ETH de Zúrich, Suiza, revela cómo los árboles, algunos de los organismos más longevos del planeta, no envejecen de la misma manera que los seres humanos y otras especies animales. En lugar de deteriorarse con el tiempo, muchas especies de árboles muestran una mayor capacidad de supervivencia a medida que envejecen. Las principales causas de muerte de los árboles no son internas, sino externas, como la sequía, los incendios y la intervención humana a través de la tala.

Los investigadores identificaron cuatro estrategias de vida dominantes entre los árboles, lo que permite una mejor comprensión de los patrones que subyacen a su longevidad. Estos hallazgos son cruciales para la conservación de la biodiversidad y la lucha contra el cambio climático, ya que los árboles juegan un papel vital en la regulación de los ecosistemas y en la captura de carbono.

El proyecto contó con la colaboración de 120 científicos de 97 instituciones internacionales, incluidos programas de inventarios forestales en Estados Unidos y Canadá, así como miembros de las redes ForestPlots.net y ForestGeo.

Con este aporte, la Universidad del Tolima continúa posicionándose como un actor clave en investigaciones ambientales de talla internacional, destacando la relevancia de la ciencia aplicada en los ecosistemas tropicales y la urgente necesidad de proteger nuestros recursos naturales para las futuras generaciones, en el marco de la preservación de los bosques y la mitigación del cambio climático.