Desde hace algún tiempo se viene planteando la necesidad de pensar en Ibagué como una ciudad región, es decir que se integren e impulsen los procesos productivos, culturales, sociales y económicos de los municipios para tener un desarrollo progresivo y que beneficie a todo el departamento.

Una de las propuestas más llamativas en este sentido de dar relevancia a los municipios tiene que ver con la creación de una sede sur de la Universidad del Tolima en el municipio de Chaparral.

Esta iniciativa se empezó a proyectar en el 2014 cuando se estableció desde el Alma Máter la necesidad de hacer extensiva la oferta de los programas de pregrado y posgrado en las modalidades presencial y a distancia.

Eduardo Fandiño, graduado en Administración de Empresas de la UT, explicó que la Universidad cuenta con un predio de 32 hectáreas en el municipio de Chaparral donde actualmente funciona un CERES -Centro Regional de Educación Superior- y desde el 2013 se vio la posibilidad de dejar de ofertar educación a distancia a pasar a ofrecer programas presenciales de alta calidad.

“Se ha adelantado un estudio de factibilidad y se logró una inclusión en el anterior plan de desarrollo nacional, incluso hay una ley de honores por los 70 años de la Universidad que exige que el Gobierno de apropiaciones presupuestales para los estudios y diseños así como la construcción de la sede”, indicó Fandiño.

El proyecto costaría alrededor de 40 mil millones de pesos y es por ello que para muchas personas es difícil imaginar que sea viable a mediano plazo, sin embargo según Fandiño con la estructura que actualmente tiene el CERES más unas adecuaciones se podría iniciar el proyecto en una primera fase.

El CERES Darío fue reconocido como el mejor del país para el año 2012, sin embargo, la cobertura no supera el 4% para la subregión Sur del Tolima y según cifras del DANE la proyección de la población entre los 17 y 21 años de edad superan los 20.000 jóvenes.

“Para iniciar la primera fase no se superarían los 2 mil millones de pesos en construcción pero se requieren los estudios y diseños para gestionar los recursos, incluso hay una carta de intención del Departamento Nacional de Planeación radicada en la Gobernación desde el 2016, donde afirman que hay disponibilidad de  mil millones de pesos para los estudios y diseños”.

Los programas que se podrían entrar a ofertar en esta sede sur serían:

Ingeniería Forestal

Ingeniería Agronómica

Medicina

Medicina Veterinaria

Enfermería

Derecho

Administración de empresas

Además la consolidación de una Sede permitirá a la Universidad ofrecer programas de formación posgradual a nivel de especialización y maestría.

Eduardo Fandiño explicó que en la actualidad la iniciativa con cuenta con el apoyo del rector Ómar Mejía porque no ven viable financieramente el proyecto sin embargo comentó que los recursos deben ser gestionados a nivel nacional pues los entes regionales no cuentan con el dinero para adelantar este proyecto que podría impactar de forma significativa a los municipios del sur del departamento.

“La Universidad pública como generadora de conocimiento tiene una gran responsabilidad con la generación de desarrollo, innovación e investigación algo de lo que carece el departamento, nuestra vocación agronómica está estancada, nosotros estaremos en diferentes municipios para despejar las dudas y dar a conocer este proyecto”.

Eduardo Fandiño comentó que es importante sensibilizar a la comunidad sobre el proyecto pues el país atraviesa por un importante momento que es la formulación nacional del plan de desarrollo y se podría utilizar este escenario para impulsar el proyecto.

“El presidente Duque viene impulsando los ‘Talleres Construyendo País’ y es en ese contexto que queremos presentar la propuesta esperando que el presidente le dé su visto bueno y empezar a gestionar que se incluya en el Plan de Desarrollo para obtener los recursos necesarios”.

Eduardo Fandiño indicó que continuará con la socialización del proyecto y tocando puertas hasta encontrar el apoyo que se requiere para llevar a los municipios del sur una sede educativa que realmente cause un impacto relevante en el desarrollo de la región.