El próximo gran dato que entregará el DANE es el Producto Interno Bruto del tercer trimestre. Será de los más comentados y conviene leerlo con método, porque describe al país en conjunto y no necesariamente a cada negocio.

Quienes me conocen saben que me gustan las analogías, así que propongo entenderlo como el promedio de un curso. Un promedio de 4,0 no dice cuántos estudiantes sacaron cinco y cuántos perdieron materias. El PIB funciona igual. En el segundo trimestre el DANE midió un crecimiento preliminar de 3,5 %. Dentro de ese resultado, el grupo de administración pública, educación y salud creció 10,0 % y aportó 1,7 puntos porcentuales. El promedio fue positivo, pero las actividades no avanzaron al mismo ritmo.

Los indicadores de septiembre, recién publicados, muestran esa diferencia. Las ventas reales del comercio minorista, que incluyen vehículos y motocicletas, subieron 9,7 % frente a septiembre del año pasado, y 11,6 % si se excluyen los combustibles. “Reales” significa que ya se descontó el efecto de los precios. Sin embargo, el empleo en el comercio creció apenas 1,2 %. En la industria manufacturera la producción aumentó 1,5 %, las ventas 0,6 % y el personal ocupado bajó 1,4 %. Comercio e industria avanzan a ritmos distintos.

A esto hay que sumarle la inflación. En octubre el DANE reportó una variación anual del IPC de 6,30 %, frente a 5,51 % en el mismo mes de 2025. Si las ventas de un negocio subieron 6 %, lo más probable es que haya vendido casi la misma cantidad a precios más altos, y que sus costos de insumos, arriendo y nómina también hayan subido.

Por eso propongo a los empresarios de Ibagué hacer dos comparaciones con sus propias cifras cuando se conozca el dato: las ventas del trimestre frente a la inflación, y las ventas frente a los costos y al empleo del equipo. Si las ventas crecieron por encima de ambos, el negocio ganó terreno. Si no, el promedio del país no cambia esa realidad, y noviembre es buen momento para saberlo, antes de cerrar el año. Aún no conocemos la cifra del tercer trimestre y esta columna no la anticipa; el ejercicio sirve con cualquier resultado.

Ibagué se mueve con miles de negocios que ninguna estadística nacional muestra uno por uno: la tienda de barrio, el taller, la panadería, el restaurante de almuerzos. Conocer bien los propios números, compararlos con los del país y comprar o contratar local cuando es posible es una forma concreta de cuidar la red de la que depende el empleo de la ciudad.