El Programa de Alimentación Escolar (PAE) continúa consolidándose como una de las principales estrategias para garantizar la permanencia de niños y jóvenes en las aulas del Tolima. Actualmente, 95.851 estudiantes en todo el departamento reciben este beneficio, considerado un apoyo fundamental para su proceso educativo.

Más allá de la entrega de alimentos, el PAE busca evitar que los estudiantes tengan que elegir entre trabajar o estudiar, brindando condiciones que favorecen su bienestar y aprendizaje. En ese sentido, la Secretaría de Educación del Tolima destacó la importancia del programa durante la realización de su Primera Mesa Pública, un espacio de diálogo abierto con la participación de rectores, alcaldes, docentes, estudiantes y organismos de control.

Durante el encuentro, se socializaron los avances del programa, que hoy llega a 202 instituciones educativas mediante modalidades industrializadas y de preparado en sitio, incluyendo almuerzos y complementos alimentarios en jornadas de mañana y tarde.

Uno de los enfoques destacados es la atención diferencial a comunidades indígenas. Más de 10.300 estudiantes de municipios como Coyaima, Natagaima, Ortega, Chaparral, Ataco, Planadas y Prado reciben alimentación basada en productos autóctonos, respetando sus tradiciones y cultura.

La jornada también permitió escuchar las voces de los rectores, quienes expusieron sus experiencias y recomendaciones frente al funcionamiento del programa en los territorios. “Estos espacios son importantes porque nos permiten conocer de primera mano las cifras del PAE y cómo se está llevando a cabo el programa en el departamento”, señaló Luis Alfonso Cano.

Finalmente, desde la Gobernación del Tolima se reiteró el llamado a las familias para matricular a sus hijos en el sistema educativo, destacando que programas como el PAE contribuyen a mejorar el rendimiento académico, la concentración y las oportunidades de futuro.

Las autoridades concluyeron que un estudiante bien alimentado tiene mayores posibilidades de permanecer en la escuela y alcanzar sus metas educativas.