Los gases industriales y medicinales hacen parte de nuestro día a día y son utilizados especialmente en el sector salud, así como en las industrias alimenticia, automotriz, metalmecánica, de la construcción, entre otras.

El suministro de estos gases debe ser realizado por empresas productoras y comercializadoras legalmente constituidas, que cuenten con buenas prácticas en el mercado y garanticen la calidad, seguridad y brinden respaldo técnico.

Sin embargo, en los últimos años se ha detectado un comercio ilícito de cilindros, equipos para el suministro de los gases, e incluso de los mismos gases, lo cual pone en riesgo la vida de pacientes, usuarios, y en general, de toda la comunidad, considerando el grave impacto que tiene un accidente con un envase a presión, como lo es un cilindro de gas.  

Debido a esta situación, la Cámara de Gases Industriales y Medicinales de la ANDI llevó a cabo un estudio a finales del 2022 para determinar las características y la manera en la que opera esta red de criminalidad en Colombia.

Como resultado de dicho análisis, se identificaron dos principales métodos a través de los cuales se realiza el robo de estos gases, además de los canales utilizados para llevar a cabo la posterior venta al público.

Hurto de gases industriales y medicinales en estado líquido
Cuando su destino es una planta envasadora o un gran consumidor, los gases se movilizan en estado líquido en carrotanques o cisternas. El hurto de estos gases se realiza por medio de un proceso denominado ‘ordeño’, en el que se extrae el oxígeno u otros gases como el argón, directamente del carrotanque que sale de la planta de producción.

Los criminales utilizan mangueras y traspasan el gas a vehículos acondicionados con tanques hechizos. Posteriormente, el producto es llevado a sitios de envasado artesanal, muchos de ellos clandestinos y que no cuentan con las condiciones técnicas para llevar a cabo esta tarea de alto riesgo. 

El envasado se realiza en cilindros provenientes del mercado informal, que generalmente han sido sustraídos de sus empresas de gases propietarias, a los que se les borra la información para dificultar su trazabilidad. Al no tener dueño, estos cilindros no reciben mantenimiento, lo que incrementa los riesgos de incidentes como fugas o explosiones.

Según Ingrid Marcela Reyes Rey, directora de la Cámara de Gases Industriales y Medicinales de la ANDI, “este es un caso realmente complejo, además de peligroso. El gas que es transportado en estado líquido en carrotanques se caracteriza por sus bajas temperaturas y altas presiones, por lo que es catalogado como una mercancía peligrosa. Esto hace suponer que quienes realizan este robo tienen un cierto nivel de experiencia y de equipos especializados para poder desarrollar el crimen con éxito, además de que conocen los riesgos a los que se someten ellos mismos y a los que exponen a la comunidad circundante”.

Robo de cilindros
El estudio también resalta otra forma en la que operan estas redes criminales. Se trata del robo de cilindros que contienen gases como oxígeno, helio y argón, además de concentradores de oxígeno -dispositivos médicos que producen este gas a pequeña escala para pacientes respiratorios que reciben atención en casa.

Estos productos son hurtados directamente de las empresas, en la calle por la delincuencia común o a través de la suplantación del personal, llegando con engaños a las industrias o a las casas de los usuarios a recoger los cilindros y concentradores.

También se presenta cuando los pacientes no hacen la devolución de los equipos y posteriormente, los revenden, entregan a casas de empeño o desechan de manera indebida. Es así como los cilindros que ingresan al mercado informal pasan a convertirse, prácticamente, en bombas de tiempo por ausencia de mantenimiento. 
Canales de comercialización.

Reyes sostuvo que “el comercio ilícito es un tema que preocupa a las empresas productoras y comercializadoras de gases industriales y medicinales, ya que las denuncias que se interponen ante las autoridades tienen poca efectividad y muchas veces son vistas como de baja cuantía o de menor importancia, sin considerar que un accidente derivado de actividades informales o ilegales con estos elementos, puede causar daños materiales o ambientales de gran impacto y pone en riesgo la vida de quienes llevan a cabo la maniobra y demás personas a su alrededor”.