El virus Nipah, también conocido como NiV, es un virus zoonótico que se origina en animales y pertenece a la familia Paramyxoviridae, la misma que engloba el sarampión y la gripe aviar. Este virus fue identificado por primera vez en Malasia en 1999 durante un brote en la aldea de Sungai Nipah, lo que dio nombre a la enfermedad.

Los murciélagos frugívoros son los huéspedes naturales del virus Nipah y pueden transmitirlo a otros animales, como los cerdos, que luego pueden infectar a los humanos. El virus Nipah se ha vuelto noticia recientemente debido a un brote en Kerala, India, que ha llevado a la adopción de medidas de prevención y control en la región.

En Kerala, desde el 12 de septiembre, el gobierno ha puesto en alerta a nivel internacional al notificar nuevos casos de infección por el virus Nipah. Para prevenir su propagación, se han ordenado cierres de escuelas, oficinas y transporte público. Hasta el momento, este brote ha cobrado la vida de dos personas y ha obligado a más de 130 a someterse a pruebas de detección.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y las autoridades de la India trabajan en la prevención del virus Nipah mediante medidas de control de la infección y la identificación temprana de casos. Actualmente, no existe una vacuna específica para esta enfermedad, y los pacientes experimentan una tasa de mortalidad que oscila entre el 40% y el 75%, según la OMS.

La pregunta que surge es si existe la posibilidad de que el virus Nipah se convierta en una pandemia y llegue a Colombia. Según el doctor Jorge Alberto Cortés, profesor de Infectología de la Universidad Nacional de Colombia e Infectólogo del Hospital Universitario Nacional, dado que la transmisión entre humanos es posible, no sería descabellado pensar que, si el virus no se controla a tiempo, podría extenderse globalmente.

Sin embargo, Cortés también señala que la alta letalidad del virus, que puede causar la muerte en hasta el 75% de los casos, es un factor que dificulta su propagación. Cuando una proporción tan alta de personas fallece, la enfermedad tiende a autocontenerse. Además, el virus Nipah se ha limitado principalmente a Asia, donde se han dado los brotes conocidos hasta ahora.

El médico infectólogo y epidemiólogo Carlos Saavedra, profesor titular del Departamento de Medicina de la Universidad Nacional, considera que es "muy poco probable" que la enfermedad llegue a Colombia, ya que requeriría la importación de frutos como el mango, que se producen directamente en el país y no se importan.

En resumen, aunque el virus Nipah es preocupante debido a su alta mortalidad y la posibilidad de transmisión entre humanos, su propagación global y su llegada a Colombia se consideran poco probables en este momento. Sin embargo, las autoridades y expertos deben estar alerta y tomar medidas preventivas para evitar su expansión.

Los síntomas del virus Nipah incluyen fiebre, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor muscular y debilidad, dificultad para respirar, tos y alteraciones neurológicas en casos graves. La infección puede ocurrir a través del contacto con animales infectados o el consumo de productos de animales infectados, como carne cruda o insuficientemente cocida.