Acceder a un almuerzo completo y balanceado por el equivalente al valor de un lápiz es una posibilidad que tienen los estudiantes de la Universidad del Tolima desde hace 20 años.

Pese a la inflación y a las variaciones económicas del país, el costo de las tres principales comidas del día en el restaurante universitario se ha mantenido estable durante las últimas dos décadas.

Erika Méndez, asistente administrativa del programa de Alimentación Universitaria, explicó que los registros históricos muestran que en el 2005 el desayuno costaba $550, mientras que el almuerzo y la cena tenían un valor de $850 cada uno.

Tras la pandemia del COVID-19 se registró un leve ajuste: el desayuno pasó a $600 y el almuerzo y la cena se fijaron en $800.

“Así, los estudiantes de la UT por $2.200 tienen acceso a las tres comidas del día”, indicó Erika. 

En lo corrido del semestre B-2026, cerca de 5.990 estudiantes han sido beneficiados con este servicio, que registra en promedio 200 desayunos, 1.100 almuerzos y 450 cenas diarias.

Este programa, gestionado a través de la Vicerrectoría de Desarrollo Humano y Bienestar Universitario, es considerado uno de los más consolidados en materia de alimentación estudiantil en el país.

Mientras en la Universidad del Tolima este esquema lleva décadas en funcionamiento, solo hasta mediados de 2026 fue sancionada la Ley 2618 de 2026, que crea el Programa de Alimentación Universitaria (PAU) para las universidades públicas del país, con el objetivo de garantizar el acceso a una alimentación adecuada.

El restaurante universitario ofrece actualmente 16 tipos de menús adaptados a las necesidades de los estudiantes. 

En los desayunos se incluyen opciones como caldos, huevos y carnes en diferentes preparaciones, acompañados de arepa, pan y bebidas como chocolate, café o jugo.

Para almuerzo y cena, los menús están compuestos por sopa, arroz, principio, proteína, ensalada, farináceo, jugo y fruta (solo para almuerzos), además de una opción vegetariana disponible para quienes la requieran.

En ocasiones especiales también se incluyen preparaciones tradicionales como tamal, bandeja paisa o ajiaco.

Más allá del componente alimentario, el restaurante universitario también representa una fuente de empleo y apoyo para la comunidad estudiantil.

Martha Arias, trabajadora con varios años de experiencia en el área de preparación de jugos, recuerda los cambios en la infraestructura y el equipamiento del servicio.

“Antes todo era picado a mano”, señaló, al destacar la incorporación de equipos como picadoras de verduras, peladoras de papa, marmitas y licuadoras industriales que hoy optimizan el proceso.

Asimismo, el programa permite que estudiantes puedan vincularse mientras adelantan sus estudios. Es el caso de Carol Díaz, estudiante de Sociología, quien combina sus compromisos académicos con su trabajo en el restaurante. “Llevo tres años acá. Es una oportunidad que tomé a la primera”, relató.