Al igual que nosotros, las mascotas pueden experimentar enfermedades no transmisibles que afectan significativamente su salud, como es el caso de la diabetes mellitus. 

Esta es una alteración metabólica y hormonal que, en perros y gatos, se puede presentar a partir de los 5 años y se considera como una enfermedad grave. La diabetes mellitus en mascotas se caracteriza por un aumento de los niveles de glucosa en sangre debido a la incapacidad del cuerpo para producir suficiente insulina o para utilizarla de manera efectiva.

Este desorden endocrino, que frena la producción de insulina en la sangre, afecta aproximadamente a 5 de cada 1000 perros y 3 de cada 1000 gatos, cifras que pueden ser mayores, ya que es una enfermedad que suele pasar desapercibida y, por ende, no ser diagnosticada.  Los más propensos a desarrollarlo son aquellos animales que tienen un estilo de vida sedentario, en el que existe poco ejercicio, además de una mala alimentación.

Según las cifras entregadas por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística, DANE, el 40,2 % de los hogares en Bogotá cuentan con mascotas, de los cuales el 65,8 % tienen perro y el 43,7 % tienen gato, lo que subraya la creciente importancia de la diabetes como enfermedad crónica. Si bien es  fundamental prestar mucha atención a los animales de edad avanzada, es decir, aquellos que tengan 10 años o más, también los animales jóvenes pueden llegar a desarrollar la enfermedad.

La diabetes es una enfermedad silenciosa que no siempre se manifiesta con signos visibles. Con motivo del Mes Mundial Contra la Diabetes, MSD Salud Animal en Colombia presenta algunos signos a los cuales se les debe prestar atención para identificarla a tiempo y buscar ayuda veterinaria adecuada y oportuna:

Come mucho: aunque su organismo tiene el azúcar suficiente para generar la energía que necesita, las células no la detectan y, por ello, los animales de compañía requieren más alimento. A este efecto se le conoce como polifagia.  

Orina mucho y toma mucha agua: la diabetes provoca un aumento en la cantidad de agua que se consume (conocida como polidipsia) y la frecuencia de las, conocida como poliuria. Esto sucede porque el azúcar se elimina a través de la orina llevándose también el agua del cuerpo, por lo que un perro o gato con esta condición pueden presentar sed excesiva haciendo que tomen más agua de lo habitual.   

Pérdida de peso: en general, con la presencia de la diabetes, nuestra mascota puede bajar de peso sin razón aparente y de forma rápida, aun cuando esté consumiendo igual o más cantidad de alimento de lo acostumbrado. Esto sucede porque se pierden  proteínas de los músculos para llevar a cabo la síntesis de la glucosa. Otras mascotas, por el contrario, tienden a ganar peso debido a la alta ingesta calórica ocasionada por la polifagia. 

“Al igual que los seres humanos, los perros y gatos pueden ser susceptibles a la diabetes. Factores como una nutrición inadecuada, la reducción en la actividad física y el aumento de peso pueden provocar un desequilibrio en los niveles de glucosa e insulina en las mascotas, lo que incrementa significativamente el riesgo de desarrollar diabetes mellitus”, comenta Gabriel García, gerente técnico de la Unidad de Animales de Compañía de MSD Salud Animal en Colombia.

Es importante destacar que la detección temprana de la diabetes y otras enfermedades en nuestras mascotas requiere visitas regulares al médico veterinario. La recomendación es visitar el consultorio por lo menos dos veces al año para llevar a cabo un examen físico, una evaluación de los niveles de glucosa y los análisis de laboratorio que el médico veterinario considere necesarios.