El Deportes Tolima es, hasta hoy, el único club del departamento del Tolima que ha levantado un título de la Primera A, y su recorrido arranca mucho antes de esas estrellas. Según la historia publicada por Win Sports y la ficha de la Dimayor, el club nació en Ibagué el 18 de diciembre de 1954 bajo el impulso del empresario Manuel Rubio Chávez, y hoy acumula tres ligas, una Copa Colombia y una Superliga en sus vitrinas.

Un club nacido en Ibagué en 1954

La fundación quedó fechada por varias fuentes el mismo día. Deportes Tolima fue fundado el 18 de diciembre de 1954 en la ciudad de Ibagué, y su creación estuvo liderada por el empresario Manuel Rubio Chávez, quien impulsó la consolidación de un club profesional que representara el orgullo de la región.

El relato de ese origen incluye un detalle poco habitual. Según la Wikipedia en inglés, Manuel Rubio Chávez entregó a Juan Barbieri, un argentino residente en Ibagué, 5.000 pesos colombianos para contratar futbolistas de su país de origen. Buena parte de esos primeros jugadores eran argentinos, en el contexto del fenómeno conocido como El Dorado.

El debut nacional llegó al año siguiente. Según el repaso histórico de El Nuevo Día, en 1955 el equipo pijao debutó en su primer partido nacional usando la indumentaria de Racing Club de Avellaneda y de la Selección de Argentina, frente a Boca Juniors de Cali, con un resultado en contra de 4-1.

El vinotinto y oro y el Manuel Murillo Toro

La identidad cromática acompaña al club desde el primer día. Desde sus inicios, el equipo adoptó los colores vinotinto y oro, símbolos de la riqueza cultural y natural del Tolima. El apodo de "los pijaos" remite a la etnia indígena de la región.

El escenario también tiene raíces en los años cincuenta. Según la ficha de la Wikipedia en inglés sobre el recinto, el estadio se construyó en 1955 en un tiempo récord de 55 días, con una capacidad inicial de 3.000 espectadores, y el partido inaugural entre Boca Juniors y Deportes Tolima de Cali, disputado el 20 de julio de 1955, acabó con victoria visitante de Boca Juniors de Cali por 3-2. Con el paso de las décadas pasó a llamarse Manuel Murillo Toro, y hoy figura con un aforo de 28.100 espectadores.

Cada partido grande del Tolima atrae a los aficionados al estadio y también a quienes comparan Bonos de casas de apuestas antes de la jornada. La hinchada local, La Revolución Vinotinto Sur, es parte reconocida de ese ambiente en las fechas más señaladas del calendario.

Las cifras de asistencia en el Manuel Murillo Toro han crecido de forma sostenida en los últimos años, impulsadas tanto por los resultados deportivos como por el arraigo regional que el club ha consolidado en sus siete décadas de historia.

2003: la primera estrella

El primer título mayor llegó casi medio siglo después de la fundación. En la temporada 2003 del fútbol colombiano, el Deportes Tolima conformó un plantel con jugadores como Diego Gómez, Justiniano Peña, Ricardo Ciciliano, Arley Dinas, Yulián Anchico y Óscar Briceño entre otros, y se consagró campeón del Torneo Finalización.

Ese título rompió una sequía regional. Según El Tiempo, el Deportes Tolima es hasta la fecha el único equipo del departamento en levantar al menos un título de la Liga Colombiana, con tres copas conquistadas en el Finalización 2003, el Apertura 2018 y el Apertura 2021. La magnitud de aquellas noches de definición en Ibagué sigue viva en la memoria de la ciudad, y la cobertura local de un duelo entre Tolima y Medellín en el Manuel ilustra el peso que mantiene ese escenario en cada visita de un grande.

2018 y 2021: la época dorada

La segunda estrella llegó quince años después, en condición de visitante y por penales. Según la Wikipedia en inglés, Deportes Tolima ganó su segundo título de liga el 9 de junio de 2018, tras igualar 2-2 en el global con Atlético Nacional en la final y vencerlo luego 4-2 en los penales. El equipo estaba dirigido por Alberto Gamero, y el portero Álvaro Montero fue decisivo en la tanda.

El tercer título cerró un ciclo de alto rendimiento. Según Infobae, el título de 2021 se definió en estadio ajeno frente a Millonarios en el Nemesio Camacho El Campín: tras el empate 1-1 en el Manuel Murillo Toro, los pijaos remontaron un 1-0 en contra para ganar 2-1 y bordar su tercera estrella. Ese Apertura 2021 lo dirigió Hernán Torres.

Copa Colombia y Superliga en las vitrinas

Las dos copas restantes completan el palmarés nacional del club. Según la Wikipedia en español, con una victoria en casa por 2-0 sobre Santa Fe y una derrota en El Campín por 2-1, el Tolima cerró el global 3-2 y logró su primer título en la Copa Colombia de 2014.

La Superliga llegó ocho años más tarde, en un torneo organizado por la Dimayor, el organismo que administra la competición profesional en Colombia. Según el detalle de la Wikipedia en inglés, la Superliga de 2022 enfrentó a Deportes Tolima y Deportivo Cali, campeones de los torneos de la temporada 2021, entre el 9 y el 23 de febrero de 2022, y el Tolima ganó su primer título en la competición por un marcador global de 2-1.

Resumen rápido

• El Deportes Tolima fue fundado el 18 de diciembre de 1954 en Ibagué bajo el liderazgo de Manuel Rubio Chávez, según Win Sports y la Wikipedia.
• El club suma tres ligas en los torneos Finalización 2003, Apertura 2018 y Apertura 2021, según El Tiempo y la Wikipedia en español.
• A ese palmarés se añaden la Copa Colombia de 2014 ante Santa Fe y la Superliga de 2022 ante Deportivo Cali, según la Wikipedia en inglés.

Lo que el Tolima significa para su región

Más allá de los trofeos, el club funciona como símbolo departamental. Según El Nuevo Día, en sus 70 años de historia el Deportes Tolima ha dejado una huella en el fútbol colombiano marcada por la identificación de una afición que sigue los colores vinotinto y oro como seña de pertenencia a Ibagué y al Tolima.

Con tres estrellas, una Copa Colombia y una Superliga en sus vitrinas, el Deportes Tolima sigue siendo la referencia institucional del fútbol tolimense y el único campeón de liga que ha dado el departamento.