El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) estableció en el censo del 2005 el escalafón de ciudades con mayor población en Colombia, siendo la capital de la República la que tenía en ese entonces el número más alto de concentración de ciudadanos durante esa vigencia.

A continuación, relacionamos el indicador poblacional (2005) de las principales capitales del país y/o ciudades que conservan similitud con Ibagué:

1. Bogotá (6.778.691)
2. Medellín (2.219.861)
3. Cali (2.075.380)
4. Barranquilla (1.112.889)
5. Cartagena (895.400)
6. Cúcuta (585.543)
7. Bucaramanga (509.918)
8. Ibagué (495.246)
9. Soledad (455.796)
10. Soacha (398.295)

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Ahora bien, con base en el censo del DANE en el 2005 se estableció el siguiente top 10 de proyección oficial poblacional para el 2018:

1. Bogotá (8.181.047)
2. Medellín (2.529.403)
3. Cali (2.445.405)
4. Barranquilla (1.232.462)
5. Cartagena (1.036.034)
6. Cúcuta (668.838)
7. Soledad (666.247)
8. Ibagué (569.336)
9. Soacha (544.997)
10. Bucaramanga (528.610)

Como se puede apreciar en las tablas, los seis primeros puestos de la proyección poblacional del 2018 fueron consecuentes con el censo oficial del 2005, es decir, no hubo variaciones posicionales en el ranking de habitantes, pero ¿qué dicen las cifras reales del año anterior?

1. Bogotá (7.181.469)
2. Medellín (2.376.337)
3. Cali (1.822.871)
4. Barranquilla (1.120.103)
5. Cartagena (887.946)
6. Cúcuta (629.414)
7. Bucaramanga (528.855)
8. Ibagué (500.686)
9. Santa Marta (479.853)
10. Valledupar (459.349)

Como se puede apreciar, Ibagué fue una de las capitales que más se quedó corta en el censo real 2018 con respecto a la proyección que había establecido el DANE para esa anualidad. Mientras se pronosticaba un total de 569.336 ciudadanos, la 'Tierra Firme' solo registró 500.686 personas.

El análisis

Jaime Eduardo Reyes, docente universitario y ex-candidato a la Alcaldía de Ibagué, dijo que la capital del Tolima tiene tasas bajas de natalidad, lo que a su vez se ha visto evidenciado en la reducción del promedio de integrantes de hogar, y por ende, ese fenómeno habría tenido directa incidencia en el mínimo crecimiento poblacional.

De igual manera, Reyes manifestó que los jóvenes se están desplazando hacia otras ciudades en donde encuentran mayores oportunidades en materia de empleo y formación académica, y agregó que la cercanía con la capital de la República también ha facilitado la salida de ciudadanos ibaguereños.

"Están haciendo a Ibagué una ciudad con atractivos para la población mayor, hay política de tener personas pensionadas comprando vivienda. Los jóvenes están migrando, lo que estamos haciendo es envejecer la ciudad", explicó el profesor de la Universidad de Ibagué, y dijo que ese panorama afecta la planificación del desarrollo y las inversiones en servicios.

Así mismo, Jaime Eduardo Reyes advirtió que el incumplimiento de las proyecciones poblacionales genera pérdidas económicas puesto que terminan siendo infructuosas las estrategias que se pudieran diseñar para ese eventual escenario, y aclaró que difícilmente la ciudad tendrá más de 700 mil habitantes en el 2050.