Al cierre del año 2022, tan solo 3 de los 20 países de la región habían superado el volumen de turismo internacional, previo a los niveles prepandemia. 

República Dominicana, Colombia y El Salvador registraron una variación por encima del 5% en la llegada de turistas internacionales, y una tendencia en la que se han incrementado los turistas en un 43% con respecto a 2021 para el caso de República Dominicana, y se han duplicado en el caso de Colombia, ubicándose como el tercer país con mayor número de turistas internacionales de la región en el año 2022.

Así se desprende una de las principales conclusiones del informe de OBS Business School “Evolución y desafíos del sector turístico en Latinoamérica, una aproximación económica en el marco de la recuperación post Covid” dirigido por Alexandra Ochoa Vélez, colaboradora de la escuela, quien nos presenta el panorama actual del turismo en América Latina y el Caribe.

De acuerdo con los datos del Observatorio de la Aeronáutica Civil de Colombia, se han recuperado las operaciones aéreas en un 91% respecto al 2019 y se han aprobado nuevas rutas internacionales. Si bien la operación aérea en términos de llegada de vuelos ha sido un 8% menor entre enero y mayo del presente año en comparación con el año anterior, especialmente por la disminución en frecuencias nacionales, esto no parece afectar a la llegada de turistas internacionales no residentes, la cual se ha incrementado en un 49% en el primer trimestre del año.

Datos del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, WTTC, en su informe anual de impacto económico 2023, señalan que se espera un crecimiento moderado en la participación del turismo en el PIB de la región, con un promedio menor al 1%. 

“Es importante destacar que esta recuperación será asimétrica, ya que algunos países como República Dominicana, Colombia y El Salvador, han experimentado una recuperación positiva durante el 2022, mientras que para otras economías ha sido más difícil y ha requerido más tiempo y esfuerzo. Esto configura un escenario distinto de gestión anterior a la pandemia, con profundos desafíos para el tejido empresarial y la inversión público-privada” afirma Ochoa Vélez.

El informe retrata que el aporte del sector turístico se mide no solo en su contribución directa al PIB, sino en la capacidad de generar nuevas oportunidades de emprendimiento y empleabilidad en la región. La cadena de valor del turismo es amplia y compleja, abarcando diversas actividades económicas como lo son: alojamiento, servicios de comida, transporte, servicios logísticos, entretenimiento y ocio, entre otros, que sumados suponen oportunidades de desarrollo económico para las regiones.

En ese sentido, el turismo tiene un impacto económico directo en los destinos a partir del consumo de servicios relacionados con la prestación de servicios turísticos, así como un impacto indirecto a través del uso de servicios de comercio, transporte y actividades recreativas y de ocio que también son servicios para la población local. “En promedio, el turismo en la región representa aproximadamente el 10% de la economía, si se consideran las cifras nacionales de hospedaje, alimentación, bebidas y otros servicios asociados de forma directa e indirecta” destaca la autora. 

Sin embargo, en países como Panamá, República Dominicana y México, esta participación promedia alrededor del 15% del PIB nacional. Por otro lado, en países reconocidos internacionalmente como Brasil, Chile y Argentina, esta participación se sitúa entre el 7% y el 9%, respectivamente.

A nivel de ingresos derivados de las actividades de viajes y turismo, se han observado resultados positivos en gran parte de los países de la región. Aunque el número de viajeros internacionales no ha alcanzado los niveles de 2019, en México los ingresos han experimentado un crecimiento cercano al 20% en 2022, y se espera una variación del 6% según las expectativas del gobierno nacional.

Además, México se destaca por ser el país con mayores ingresos por turismo doméstico, con cerca de 163 mil millones de dólares. Esto posiciona a México como líder en turismo en la región de América Latina, y se proyecta que su contribución directa e indirecta al PIB pueda superar el 16%.

Por otro lado, Brasil, Argentina y Chile también tienen expectativas de superar los registros de ingresos por turismo internacional en 2023. Panamá con menos del 66% de turistas internacionales que Colombia, ha registrado ingresos similares a su país fronterizo con 7.600 millones de dólares, lo que podría significar el mayor gasto por persona por viajes y turismo de la región. 

De acuerdo con los reportes oficiales de los ministerios de turismo nacionales, en el primer trimestre de 2023 el gasto por persona ha sido de US$607 para Uruguay, US$488 para México mientras que en Panamá se calcula un gasto promedio por visitante de US$2.843 en  2019.