Ibagué dejó de estar entre las cinco ciudades capitales con mayor tasa de desocupación en el país. Así lo destacó la Alcaldía, luego de conocerse el más reciente informe del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), correspondiente al trimestre julio-septiembre de 2026. Sin embargo, desde Fenalco Tolima plantearon una lectura distinta: aunque disminuyó la tasa de desocupación, también se redujo el número de personas que tienen empleo en la ciudad.

De acuerdo con las cifras divulgadas por la Administración municipal, la tasa de desocupación de Ibagué se ubicó en 11,1 %, lo que representa una reducción de 0,3 puntos porcentuales frente al mismo periodo de 2025. Con este resultado, la capital tolimense pasó al sexto lugar entre las ciudades capitales con mayor desocupación.

La Alcaldía también destacó que el número de personas desocupadas pasó de 29.229 a 27.143, es decir, 2.086 menos que en el mismo trimestre del año anterior. Además, resaltó el comportamiento de sectores como la industria manufacturera, la construcción y el transporte y almacenamiento, que registraron incrementos en el número de ocupados.

Fenalco tiene otra interpretación

Para Daniel Orjuela, presidente de Fenalco Tolima, la disminución de la tasa de desocupación no necesariamente significa que esas personas hayan conseguido trabajo. El dirigente gremial explicó que la tasa se calcula teniendo en cuenta la población desocupada y la fuerza de trabajo, integrada por quienes están ocupados y quienes buscan empleo.

Según su análisis, durante el trimestre julio-septiembre de 2026, la población desocupada disminuyó en 2.086 personas, pero esto no significa que todas hayan encontrado una ocupación. Su interpretación es que una parte de esa reducción obedece a personas que dejaron de buscar trabajo y, por tanto, salieron de la fuerza laboral.

“Lo que está haciendo que la tasa de desocupación disminuya es que la fuerza de trabajo disminuya, es decir, que las personas están saliendo del mercado laboral”, explicó Orjuela.

El presidente de Fenalco llamó la atención sobre otro dato: la población ocupada de Ibagué se redujo en 10.587 personas frente al mismo trimestre de 2025. Para el dirigente gremial, esta disminución refleja una pérdida de capacidad de la economía local para generar y sostener puestos de trabajo.

La dependencia de la contratación pública, otra preocupación

Orjuela también advirtió sobre la dependencia de Ibagué frente a la contratación pública y señaló que, durante el periodo analizado, más de 5.000 personas habrían dejado de trabajar en la administración pública, según su lectura de las cifras del mercado laboral.

A su juicio, esta situación evidencia los riesgos de depender de actividades cuya generación de empleo puede variar de acuerdo con los ciclos de contratación de las entidades estatales.

“En Dios confío y los demás que traigan datos”, expresó el presidente de Fenalco, al insistir en que las cifras deben analizarse de manera integral y no limitarse a destacar la reducción de la tasa de desocupación.

El dirigente gremial considera que la ciudad necesita fortalecer otros sectores económicos para generar puestos de trabajo sostenibles y reducir su dependencia de la administración pública.

Construcción, comercio y turismo, entre los sectores que plantea reactivar

Frente a este panorama, Orjuela señaló que es necesario recuperar la generación de empleo en actividades que tradicionalmente han tenido peso en la economía de Ibagué, como la construcción y el comercio.

También planteó la necesidad de impulsar el turismo, la gastronomía y las actividades culturales y artísticas como alternativas para ampliar las oportunidades laborales. A su juicio, se requiere coordinación con el Gobierno Nacional y estrategias que permitan reactivar sectores económicos y generar nuevas plazas de trabajo.

Por su parte, la Alcaldía destacó los aumentos de ocupación en industria manufacturera, construcción y transporte. La secretaria de Desarrollo Económico, Naydú Romero, señaló que la Administración continúa con iniciativas como las rutas de empleabilidad, el Festival del Camello y Conexión Empresarial para acercar oportunidades laborales y fortalecer los negocios locales.

La informalidad y el empleo juvenil siguen entre los retos

Otro de los indicadores presentados por la Alcaldía fue la informalidad laboral, que se ubicó en 48,1 % durante julio-septiembre de 2026, frente al 48,3 % del mismo periodo de 2025. La Administración destacó que este resultado está por debajo del promedio nacional, que llegó al 54,5 %.

No obstante, tanto el análisis de Fenalco como el balance institucional apuntan a desafíos para el mercado laboral de la ciudad. Mientras la Alcaldía resalta la reducción de la tasa de desocupación y el comportamiento de algunos sectores productivos, Fenalco insiste en que la caída de la población ocupada y de la fuerza de trabajo exige una revisión más profunda.

La discusión, por tanto, no se limita a que Ibagué haya pasado del quinto al sexto lugar en el escalafón de desocupación. También está en cuántas personas están trabajando, cuántas buscan empleo y qué sectores están generando oportunidades laborales sostenibles.